刘小石摸回来，说是衙门下了“盐货巡检令”，要查镇里盐商过往半年进出货流。
“你看，他们急了。”
“闻家行局把事儿压不住了。”
秦少琅吃完粥，拿了封信装进袖里，带着三人往齐商老窑去了。
那地方早废了，窑炉塌了一半，旁边倒还剩几间房，看样子最近被人重新整过。
他在外围转了两圈，盯着那口还冒热气的蒸炉，突然转头对林大叔说：“你有没有觉得，地上这水汽，不像是瓷窑的火。”
“是啊，没那么呛，倒像是……蒸盐的？”
“嗯。”
他们没贸然进去，而是蹲到后山口看了一整天。
傍晚，几个汉子把一排瓷缸从后院搬出来，个个盖得死紧。
秦少琅眯着看了片刻，说：“这是往东头去的。”
“你咋知道？”
“这些缸底有两道圈，一般是舟运才会做这种防滚设计，他们要过河。”
晚上，他回镇就开始写信。
这次不是写给张簿头的，而是写给闻家行局的。
他没兜圈子，直接写了一句话：
“贵行督盐之责若无暇兼顾，不若我替诸位走一趟。”
落款不署名，只盖了个【沧澜】的印。
那印章是他新刻的，沧海一粟，澜起浪涌。
看得懂的人，自然知道意思。
第二天早上，秦少琅就在镇口等信。
不出所料，那边回得飞快。
信封只写了三个字：“便宜行事。”
意思再明显不过——他们不管，想怎么折腾自己看着来，只要别牵扯到闻家本身。
“太好了。”秦少琅收起信，站在摊前，“既然放权了，那这回，咱就来真格的。”
“你准备干啥？”
“砸场子。”他提起那口老锅，“把顺昌、齐商，还有镇上那几个瓷号，全拽一块。”
“你不是说不能动？”
“我不动，我让他们自己动。”
当天晚上，粥摊没收摊，而是摆到了镇中集市最显眼的地方。
所有人都看见了，一口大锅当街开煮，锅里不是粥，是——盐。
一缸一缸倒进去，全是他这些天收上来的老缸残货。
“今日起，验盐换粮，识货者兑米，封印者兑银。”
有人看出端倪，小声说了一句：
“他这是——拆别人的命根子啊。”
镇口那边，巡检刚走完，顺昌号的掌柜就听说了“沧澜兑盐”的事。
他拄着烟杆子站在自家门口，看着西街那边大锅冒着咕咕热气，表情铁青。
“他疯了？”
“不是疯，是掀桌子了。”
“你看不出来？他那锅不是煮盐，是煮命。”
顺昌、齐商，还有几家大户，这几年靠的就是“缸底货”——瓷缸里的见不得光的生意。
明面是腌蟹、海螺，实则是走私干盐，再借粮商账套洗一遍，摇身一变就成了“北方救灾盐”。
这套路，镇上人看不懂，但京里的行局明白得很。
只是以前没人动，没人敢动。
可现在不同了，秦少琅顶着闻家那封“便宜行事”的信，把自己摆在了对立面。
一手端起瓷缸，一手端起盐锅，活像个要“灭门”的疯子。
“掌柜的，要不……咱今儿先不开张？”
“不开个屁！”
“可那边人越聚越多，刚才街坊说，连义学的几个夫子都去了……”
“让他们去看，他就是个戏子，跳得越高，摔得越惨。”
而另一边，秦少琅正把锅边换下的盐一袋一袋码到摊后。
“海盐、矿盐、杂盐、精盐，全都分好。”他说，“粥不要停，谁问就说——这是我们自家吃的盐。”
刘小石点头，“那兑粮兑银？”
“兑。”
“可咱粮不够……”
“粮不够可以换，银不够可以借，但这口锅要一直煮着。”
“为什么？”
“只要锅没停，他们就不敢下货。”
镇里那几个瓷行的人已经坐不住了。
他们不信秦少琅真敢“兑盐兑银”，可他偏就兑了，而且还真有人拿着封过的老瓷缸来兑换。
更离谱的是，他对封印比对得清清楚楚，一看就不是临时起意。
“这是从哪学的？”
“我听说他以前做海货生意，见多识广……”
“管他识不识广，识得太广的人，早晚出事。”
这时，有人从义学那边来了，是夫子赵孟文。
他也没说话，只拿了枚封缸的陶印，在秦少琅的盐袋边比了比。
“这印不对。”
“夫子认得？”
“正封应该是双鱼环口，而这枚，只有单鱼一斜，还是翻刻的老模子。”
他说完就走了，没多一句。
第二天，张簿头也来了。
他站在锅边，一口粥都没喝，只是盯着那一袋袋盐。
“你知道你在做什么吗？”
“知道。”
“那你也知道，巡抚如果问起，我护不了你。”
“那更好。”秦少琅将一枚印泥包上封皮，递给他，“这样一来，不止你，我也得有人护着才行。”
张簿头接过封皮，低声道：“你打算……把线牵到京里？”
“不是牵，是烧。”
镇上的盐缸，彻底塌了。
三天内，十七口瓷缸被送到秦少琅摊前，其中八口带假封，四口封印对不上产地，还有三口缸底藏有小密盒，里面装的不是盐，而是账本副页。
他一个字不多说，抄完、留底，全部打包装进密柜，交给张簿头那边“代保管”。
这一手，把沧澜商号从一个“私盐坊主”，活生生抬成了“官方协查”。
齐商瓷行当天关门，掌柜逃了。
顺昌被人砸了门，挂了红布条，说“暂停整顿”。
整个白龙镇，盐价跌了一成。
夜里，刘小石看着账本发愁。
“咱赔了，少说一百五十两。”
“赔就赔。”
“可咱后面要走远洋，要准备船、粮、盐干，还有人手……这笔钱得攒三月啊。”
秦少琅把笔丢桌上，说了句：“盐是咱的命根子。”
“现在，是他们的命根子动了。”
就在这夜。
京城那边，有人接到了盐行来信，一行批注写得干脆利落：
“白龙镇盐案可查。”
“后续交闻家行局处理。”
“重点关注‘沧澜商号’动向。”
落款是：中枢贺家。
